側(cè)裝式磁翻板液位計有一容納浮球的腔體稱其為主體管或外殼，它通過法蘭或其他接口與容器組成一個連通器；這樣它腔體內(nèi)的液面與容器內(nèi)的液面是相同高度的，所以腔體內(nèi)的浮球會隨著容器內(nèi)液面的升降而升降；這時候并不能看到液位，所以在腔體的外面裝了一個翻柱顯示器，因為在制造浮球時在浮球沉入液體與浮出部分的交界處安裝了磁鋼，它與浮球隨液面升降時，它的磁性透過外殼傳遞給翻柱顯示器，推動磁翻柱翻轉(zhuǎn)180°；由于磁翻柱是有紅、白兩個半圓柱合成的圓柱體，所以翻轉(zhuǎn)180°后朝向翻柱顯示器外的會改變顏色（液面以下紅色、以上白色），兩色交界處即是液面的高度。